 | |
Af Jerk
W. Langer, læge, videnskabsjournalist
|
 |
 |
| En bygning desinficeres efter et tilfælde af Ebola. |
|
|
|
Hvad er Ebola-sygdom?
Ebola-sygdom er en alvorlig, oftest livstruende infektion med et
virus. Sygdommen rammer mennesker og menneskeaber og kaldes også for
Ebola-hæmorhagisk feber eller Ebola-blødningsfeber.
Blødningsfeber er en gruppe sygdomme, der skyldes infektioner
med bestemte typer virus. Foruden Ebola-sygdom omfatter disse lidelser blandt
andet gul feber, Marburg-sygdom, Lassa-feber og Hantavirus-syndrom.
|
Sygdommens historie
Ebola-sygdom er opkaldt efter en flod i Den Demokratiske
Republik Congo (det tidligere Zaire). Virus blev opdaget i 1976 efter et udbrud
i den vestlige del af Sudan og den tilstødende del af Zaire. Dengang
resulterede epidemien i cirka 400 dødsfald.
Siden har der været udbrud i Den Demokratiske Republik Congo,
Gabon, Sudan, Uganda og Elfenbenskysten. Omkring 800 mennesker menes at være
døde af sygdommen indtil i dag. Så den er stadig sjælden trods den store
medieomtale.
Man kan undre sig over, at en så dødelig sygdom ikke for længst
har lagt Afrika øde. Forklaringen er, at virus er så farligt, at de fleste ofre
hurtigt sygner hen og dør. Sygdomsudbruddet brænder derfor ud, inden ofrene kan
bringe smitten videre. Det står i modsætning til et andet virus, der også
stammer fra regnskoven, nemlig HIV, som findes i patienten i årevis inden
symptomerne opstår.
|
Ebola-virus
Sygdommen fremkaldes af et såkaldt RNA-virus fra familien
Filoviridae. Der findes flere undergrupper af virus (Ebola-Zaire, Ebola-Sudan
og Ebola-Elfenbenskyst). Desuden findes der et Ebola-virus hos aber, som ikke
gør mennesker syge.
|
Hvor i verden opstår Ebola-sygdommen?
Der har hidtil kun være udbrud i Afrika, nemlig i Den
Demokratiske Republik Congo, Gabon, Uganda, Sudan og
Elfenbenskysten.
Et enkelt tilfælde er opstået i England hos en laboratorieansat,
som stak sig på en inficeret nål. Aber med en type Ebola-virus, der ikke
smitter mennesker, er fundet i blandt andet USA, Italien og
Filippinerne.
|
Hvad er symptomerne på Ebola-infektion?
Når Ebola-virus er trængt ind i kroppen, opstår der efter 2-21
dage influenza-lignende symptomer: Høj feber, mathed, muskelsmerter, hovedpine,
mavesmerter og ondt i halsen. Siden får den syge opkastninger, diarré,
hududslæt samt lever- og nyresvigt.
Alvorligst er de svære blødninger, som kan opstå både fra de
indre organer og fra huden. Det er blødningerne, som hos op til 90 procent
fører til døden. Og som er baggrund for sygdomsnavnet
blødningsfeber.
|
Hvor findes Ebola i naturen?
Ingen ved med sikkerhed, hvor Ebola-virus gemmer sig mellem
udbruddene. Men formentlig findes virus under naturlige omstændigheder hos dyr
i den afrikanske regnskov. Virus menes ikke at findes på andre kontinenter, det
vil sige heller ikke i Europa.
Flagermus kan i laboratorieforsøg blive smittet med Ebola-virus
uden at dø, og det har skabt mistanke om, at disse pattedyr måske fungerer som
passive smittebærere i regnskoven. Andre forskere mener, at det drejer sig om
gnavere eller aber.
|
Hvordan spredes Ebola?
Ebola-sygdommen opstår typisk i ret begrænsede udbrud, der
spredes for eksempel i et primitivt hospital.
Mennesker bærer ikke på virus, som naturligt hører til blandt
dyr. Fordi man ikke kender det dyr, som huser virus under naturlige forhold,
vides det ikke, hvordan den første person i et udbrud bliver smittet. Men det
sker formentlig ved en nær kontakt med dyret, måske et bid eller en
rift.
Herefter spredes infektionen gerne til andre i familien, eller
til det sundhedspersonale som plejer den syge. Smitten sker gennem blod eller
andre sekreter, for eksempel spyt. Inficerede nåle og lignende kan også
overføre virus.
|
Hvordan stilles diagnosen?
I de første dage er det vanskeligt at stille diagnosen, fordi de
influenza-lignende symptomer minder meget om mange andre sygdomme, der er meget
hyppigere.
Ved mistanke om Ebola-sygdom undersøges blodet for antistoffer
og virus. En helt ny blodtest gør det muligt at stille diagnosen på få
timer.
|
Hvordan behandles sygdommen?
Hverken medicin eller vaccination kan helbrede Ebola-sygdom.
Hvis patienten i tide behandles med store mængder væske for at holde
blodkredsløbet i gang trods de mange blødninger, kan der være en god chance for
helbredelse. Men i de fattige områder, hvor sygdommen bryder ud, bliver
diagnosen ofte stillet for sent.
Nogle mennesker kan af ukendte årsager overleve Ebola-sygdom,
mens andre dør uanset hvad. Tilsyneladende er der forskel på, hvor godt
immunforsvaret hos den enkelte patient bekæmper virusinfektionen.
|
 |
| Ebola set i transmissions- elektronmikroskop. |
|
|
|
Hvordan undgås smitte?
Det er meget vanskeligt at forebygge Ebola-sygdom effektivt i
Afrika. Især fordi man ikke kender det dyr, hvor virus findes
naturligt.
En hurtigt stillet diagnose, isolation af smittede patienter og
personalets brug af beskyttelse er meget afgørende. Men også det volder store
problemer under de primitive og fattige forhold.
|
Kan Ebola-virus bruges til biologisk terror?
Ebola-virus og andre af de virus, som kan forårsage
blødningsfeber, er blandt de smitstoffer, som i teorien kan benyttes til
biologisk terror. Men i praksis er det ganske vanskeligt. Dels fordi virus er
så farligt at arbejde med. Dels fordi ofrene dør så hurtigt, at sygdommen ikke
når at blive spredt til mange mennesker og dermed ikke vil opfylde
terroristernes mål.
|
Fremtidig forskning
Lægevidenskaben står over for en stor udfordring med at få
afklaret, hvordan virus smitter fra dyr til mennesker, så smittevejen om muligt
kan afskæres.
|
Flere oplysninger om Ebola
Det officielle amerikanske Centers for Disease Control and
Prevention har udarbejdet oversigter over de forskellige typer blødningsfeber,
herunder Ebola-sygdom. Oversigterne er skrevet på engelsk i et alment
forståeligt sprog. Adressen er:
www.cdc.gov/ncidod/dvrd/spb/mnpages/factmenu.htm
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Sidst opdateret: 01.03.2002
|
| |
|
Kønsvorter uden sex? 